断熱塗料は、温度の変化そのものを伝わりにくくする塗料です。暑さも寒さも遮るため、夏は涼しく冬は暖かいのがこの塗料の特徴です。この特性により室内の冷暖房を使用する回数を削減し、夏・冬ともに省エネ効果を得ることが可能です。断熱塗料は、断熱性能だけでなく遮音・防露などの機能を付帯させたものもラインナップされており、高機能な塗料が多いのが特徴です。耐久性も高く、平均的な耐用年数は15～20年となります。
高機能・高耐久であるため、一般的な塗料よりも施工の単価が高い点がネックとなります。

遮熱塗料は、暑さのみに効果を発揮する塗料です。熱を反射させる特徴があるため、夏は涼しく過ごすことが可能です。熱を遮る効果のみであれば、断熱塗料を上回る効果を発揮します。一方で、冬の寒さを遮る効果はありません。熱を「反射」するという性質上、塗料の色によって効果に差があり、白系の塗料の方が黒系の塗料に比べ遮熱効果は高くなります。遮熱塗料は断熱塗料と異なり、遮熱以外の効果が付帯することはあまりなく、耐用年数も断熱塗料より短めですが、その分の施工費用は
安くなります。特に屋根塗装の施工料金の違いは顕著で、平米単価を断熱塗料の2/3程度に抑えられるケースもあります。